Verenigde Staten, begin van de twintigste eeuw. Volgens het volksgeloof hebben dieren een moreel bewustzijn. Daarom worden paarden, muilezels, stieren, beren en varkens door lokale rechtbanken berecht op beschuldiging van overlast, het vernielen van gewassen of het veroorzaken van dodelijke ongelukken. Na surrealistische processen worden de meeste dieren ter dood veroordeeld. En daar komt Jack Gillet, beëdigd beul, in beeld. Het is zijn taak om de veroordeelde dieren volgens de federale procedures ter dood te brengen, een beroep dat hij met empathie uitoefent, maar dat hem spot, minachting en al snel een verschrikkelijke wraak oplevert...
